28/11/2023
La reconnaissance de l'Indication Géographique Protégée (IGP) a été accordée aux deux trésors de l'île de Ré : son sel marin et sa fleur de sel. Cette distinction, parue le 24 novembre 2023 dans le Journal officiel de l'Union Européenne, vient couronner des siècles de tradition et d'excellence en matière de saliculture sur cette île emblématique de la Charente-Maritime.
L'île de Ré est connue pour ses paysages façonnés par les sauniers depuis plus de mille ans. Leur savoir-faire transmis de génération en génération permet la production d'un sel de haute qualité, respectueux des rythmes naturels et des saisons.
Les marais salants, dotés d'un fond d'argile, sont sculptés pour capturer l'eau de mer et en maîtriser le débit par gravité. Après un nettoyage printanier, l'été voit le saunier ajuster constamment le flux de l'eau saline, qui se concentre jusqu'à saturation pour la cristallisation du sel.
Le Sel de l'Île de Ré, aux cristaux cubiques, est récolté au fond de l'aire saunante avec un simoussi, tandis que la Fleur de sel, aux cristaux en pyramides inversées, est cueillie à la surface avec précaution à l'aide d'une lousse à fleur.
La production s'inscrit dans une démarche écologique, avec des pratiques manuelles et l'entretien d'un système hydraulique complexe qui favorisent la biodiversité et réduisent l'empreinte carbone. Le cahier des charges interdit l'usage de désherbants chimiques et d'additifs post-récolte, assurant un produit pur et naturel.
L'île de Ré abrite environ 550 hectares de marais salants cultivés, avec près de 100 producteurs dédiés. Parmi eux, 65 sont regroupés en coopérative et 35 opèrent de manière indépendante. La production annuelle moyenne s'élève à 2 500 tonnes de sel et 200 tonnes de fleur de sel, distribués en grande surface et en vente directe sur l'île.
L'IGP est un label qui met en lumière un produit lié à un terroir et à un savoir-faire spécifique. Pour obtenir cette certification, au moins une des étapes de production, de transformation ou d'élaboration doit se réaliser dans la région définie. L'IGP offre une protection juridique du produit au niveau national et européen, avec des contrôles réguliers effectués par des organismes accrédités.
Cet article reflète l'engagement des sauniers de l'île de Ré à préserver une tradition ancestrale tout en garantissant un produit d'exception. La distinction IGP est un gage de qualité et d'authenticité qui renforce la visibilité et le prestige de ces produits sur le marché, au bénéfice des producteurs et des consommateurs.
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